Autor: Sealtiel Enciso Pérez
En nuestra tierra Californiana, la influencia del
periodo jesuita fue definitiva para la consolidación del dominio de la Corona
Española y la entrada de la Cultura de esta nación en nuestras tierras. Sólo la
fe inquebrantable y la obstinación propia de los misioneros de la Compañía
pudieron ser rivales contra la aridez de nuestra península y la hostilidad de
sus lugareños. Poco a poco, a partir de 1697, se fueron internando los
misioneros en las entrañas de la California milenaria y fundando las famosas misiones,
por medio de las cuales se planeaba la conversión de los Californios en la
religión que ellos ostentaban así como el cambio de toda su forma de vida. Sin
embargo no siempre fue tarea fácil el poder datar con exactitud la fecha en la
que se fueron fundando estos enclaves misionales, como ahora lo vamos a poder
conocer en el caso que nos ocupa, que es el enigma de la fecha de fundación de
la Misión de Nuestra Señora del Pilar de La Paz.
Sin lugar a dudas, todos los historiadores de la
California han tenido que remitirse a los textos que nos han heredado los
Misioneros Jesuitas para poder tener una referencia de los diferentes sucesos
que se dieron durante los 70 años que permanecieron en esta península (1697-
1768). Afortunadamente existen repositorios en nuestro país en donde se han
concentrado una gran cantidad de informes que rendían de forma constante y
permanente los ignacianos a sus jerarquías dentro de la Compañía. Estos repositorios son el Archivo General de
la Nación, Fondo Antiguo de la Biblioteca Franciscana, Fondo Franciscano, Biblioteca
Pública del Estado de Jalisco, etc. También a nivel internacional se cuenta con
el Archivo General de Indias (Sevilla, España), Fondo Jesuita (Roma, Italia), Biblioteca
Bancroft en Berkeley, California, etc.
Antes de continuar con este derrotero en la búsqueda
de la fecha exacta del establecimiento de la Misión de La Paz, es importante
contextualizar al lector. Para definir la fundación de una Misión se llevaba a
cabo todo un proceso que involucraba presupuestos, personal que se destinaría
para su funcionamiento e incluso hasta el nombre que llevaría el mencionado
establecimiento. Como bien sabemos los jesuitas concertaron una autorización
virreinal con el marqués José Sarmiento
y Valladares para poder trasladarse a la California e iniciar la conversión de
los naturales. La mencionada autorización no fue fácil de conseguir pero dado
que los Ignacianos se ofrecieron a realizar esta conquista espiritual sin pedir
un solo quinto a la Corona Española, esto fue lo que inclinó el fiel de la
balanza a su favor. Sin embargo este ofrecimiento representó durante todo el
tiempo que permanecieron en la California un gran reto ya que tenían que
ingeniárselas para conseguir el dinero suficiente para sostener a las misiones.
Desde un principio esto lo consiguieron solicitando “donaciones” a las
caritativas almas piadosas entre los ciudadanos más ricos de la Nueva España.
No sin grandes dificultades pudieron poco a poco conseguir el dinero suficiente
para iniciar y expandir su odisea en las Californias.
Una vez que se contaba con el dinero que garantizara
el sostenimiento de una Misión, se planeaba cuidadosamente el lugar en el que
se iba a establecer procurando que fuera una ranchería muy poblada, con
abundante agua y tierra para practicar la agricultura, aunque fuera de forma
modesta. Posteriormente se definía a qué sacerdote le correspondería el alto
honor de realizar el recorrido hacia el paraje seleccionado y construir los
insipientes edificios (templo, barracas, plaza de armas, almacenes, vivienda
para el sacerdote y los soldados, etc.) que darían pie a este nuevo enclave
misional. Finalmente se acordaba la fecha de partida, las personas que
acompañarían al sacerdote en su travesía así como la mejor ruta para llegar al
lugar marcado. Casi siempre los sitios seleccionados ya eran conocidos con
antelación (2 o 3 años anteriores), pero siempre se esperaba hasta tener el
suficiente sostenimiento económico y el personal necesario para iniciar la
fundación de estos centros, lo anterior garantizaba que su permanencia en el
tiempo fuera exitosa.
En el sitio del puerto de La Paz, ya este lugar
había sido explorado desde el año de 1533 con la fallida y desastrosa
expedición de Fortún Jiménez, posteriormente 2 años después arriba al lugar
Hernán Cortés el cual por casi 12 meses estuvo porfiando el lograr establecerse
de forma permanente pero al final tuvo que retirarse sin haberlo logrado. En el
año de 1683 también se había intentado fundar una nueva misión, la cual
llevaría el nombre de Nuestra Señora de Guadalupe de Las Californias, y a pesar
de que durante 2 meses una fuerza comandada en lo militar por Isidro Atondo y
Antillón, y en lo espiritual por Eusebio francisco Kino, permanecieron en el
sitio, tuvieron que abandonarla abruptamente. En el año de 1716 el sacerdote
Juan María de Salvatierra había organizado una expedición por la “Nación
Guaycura” buscando un paso para llegar al puerto de la Paz y fundar una Misión,
pero el carácter belicoso de los Californios de ese sitio se lo impidió.
Fue hasta el primer día del mes de Noviembre de 1720
que los sacerdotes Jaime Bravo y Juan de Ugarte, a bordo de la balandra “El
Triunfo de la Santa Cruz”, deciden emprender el establecimiento definitivo de
una Misión en el puerto de La Paz. A ellos se les sumaría 10 días después el
sacerdote Clemente Guillén, el cual por tierra realizaría la travesía para
encontrar a sus hermanos de Orden.
En estas fechas de salida de la expedición coinciden
todos los historiadores, los cuales como ya mencioné, se han basado en los
escritos que heredaron los Misioneros jesuitas, tanto los 3 que participaron,
como sus hermanos Ignacianos que estuvieron enterados de esta aventura. Sin
embargo las discrepancias sobre la fecha de fundación de la Misión ha sido
motivo de diferencias, las cuales expondré a continuación.
El historiador y profesor Pablo L. Martínez, en su
libro “Historia de la Baja California” menciona lo siguiente sobre este
particular: “La misión de La Paz fue fundada el 4 de noviembre de 1720, si por
fecha de la fundación debe tomarse el día de la llegada de los fundadores, los
PP. Ugarte y Bravo, quienes habían salido de Loreto en la balandra "El
Triunfo de la Cruz" el día 1º. del referido mes de noviembre. Escogido el
lugar apropiado "en una loma alta que domina las playas, a tiro de
escopeta corta de aguaje, y de suelo duro y llano, con una mesa muy
espaciosa", se dio principio al desmonte, el cual estuvo terminado en
cuatro días”. En otro de sus libros titulado “Efemérides Californianas:
1533-1933” nuestro autor reafirma esta misma fecha como el aniversario de
fundación de la Misión de La Paz. Como podemos apreciar Martínez es categórico
en la fecha de la fundación, sin embargo tengo que hacer la siguiente
consideración. Casi ninguna de las Misiones que se fundaron en la California
toma como el día de este importante acto cuando arriban a un sitio. Según tengo
entendido la única Misión fundada el mismo día de la llegada a un lugar fue la
Misión establecida por E. F. Kino en el puerto de La Paz en 1683. Por lo
general el primer día de la llegada, los colonos, se dedicaban a descansar, a
reconocer el sitio para escoger el mejor lugar para construir la iglesia, las
barracas, almacenes e incluso establos para los animales que les acompañaban.
El desmontar el terreno y levantar todos estos inmuebles, por más frágiles y
sencillos que fueran, les llevaba varios días, así que declarar el día de la
llegada de la expedición a un paraje como el día de la fundación de la misión era
un excepción rarísima.
Otro de los doctos investigadores que expresó la
fecha de la fundación de la Misión de La Paz fue el Dr. Michael W. Mathes, el
cual en su libro “Las Misiones de Baja California 1683 – 1849” dice lo siguiente: “La Bahía de
La Paz, descubierta por Femando Cortés en 1535 y nombrada como tal por
Sebastián Vizcaíno en 1596, fue explorada por el Almirante Isidro de Atondo y
Antillón en 1683 y el Padre Juan María de Salvatierra en 1716, ambos en busca
de un sitio apropiado para una misión. El sitio de la Misión Nuestra Señora del
Pilar de la Paz fue escogido por los Padres Juan de Ugarte y Jaime Bravo el 13
de Noviembre de 1720, quienes habían salido de la Misión Nuestra Señora de
Loreto, doscientos treinta y tres kilómetros al norte, abordo de El Triunfo de
la Cruz. Dotada por el Marqués de Villapuente, la misión fue fundada el 3 de
Diciembre por los Padres Ugarte y Bravo, y tres días después la llegada del
Padre Clemente Guillén contribuyó al éxito de la fundación. Aunque muy
dependiente del servicio de El Triunfo de la Cruz para abastecerse, la misión
se extendió para incorporar las visitas de San Blas, Angel de la Guarda y San
Hilario”. Aquí podemos darnos cuenta de la discrepancia tan grande, de casi 1
mes, entre la fecha establecida por Pablo L. Martínez y el Dr. Mathes, sin
embargo hay elementos de peso, que en breve describiré, para que el Dr. William
Michael concluyera esta fecha de diciembre.
También el historiador y cartógrafo Carlos Lazcano
Sahagún en un artículo publicado en el diario “El Vigía” y titulado “Misiones de
las Californias X: Nuestra Señora del Pilar de La Paz Airipí” expresó lo
siguiente sobre esta importante fecha: “El 13 de noviembre de 1720, los
padres Juan de Ugarte y Jaime Bravo salieron en barco de Loreto hacia la bahía
de La Paz con el fin de hacer un nuevo intento por establecer una misión la
bahía. La navegación la hicieron en "El Triunfo de la Cruz”, el primer
barco construido en California. Así, gracias al patrocinio del Marqués de
Villapuente y a la mejor disposición de los guaycura, el 3 de diciembre de
dicho año, los padres Bravo y Ugarte pudieron fundar la misión de Nuestra
Señora de la Paz, en un paraje que los indios llamaban Airipí. A los pocos días
del establecimiento, llegó por tierra a la misión el padre Clemente Guillén,
quien abrió el primer camino terrestre entre las misiones de Loreto y La Paz,
lo que mucho ayudó a consolidar esta naciente misión”. Como se puede percibir
tanto Mathes como Lazcano coinciden en la misma fecha sobre la fundación de
esta Misión.
El profesor e historiador Leonardo Reyes Silva nos deja la
siguiente información en su libro “3 hombres ilustres de sudcalifornia”, sobre
la fundación de la misión en comento: “Del establecimiento de la misión de La
Paz en 1720 existen tres valiosos documentos escritos por los padres Jaime
Bravo, Juan de Ugarte y Clemente Guillén rescatados por el doctor Miguel León
Portilla, mismos que aparecieron en un libro editado por el gobierno de Baja California
Sur en el año de 1989 con el título de “Testimonios sudcalifornianos”. En la
introducción, el doctor León-Portilla dice: El padre Juan de Ugarte, que
ejercía por ese tiempo el cargo de visitador, encomendó la empresa al recién
ordenado sacerdote, pero ya veterano en estas misiones, padre Jaime Bravo.
Salieron
así ambos del puerto de Loreto el 1º de noviembre de 1720, estrenando la
balandra construida en la península, “El Triunfo de la Santa Cruz”. En sólo dos
días y medio llegaron a la gran bahía. El 3 de noviembre desembarcaron y al día
siguiente, sin concederse reposo alguno, levantadas las primeras barracas,
formalmente quedó fundada la Misión de Nuestra Señora del Pilar de La Paz”.
El profesor e historiador Jaime Holmos Montaño
relata en su libro “Apuntes cronológicos de Baja California Sur y los Cabos”
esta información: “Noviembre 4 Se funda en La Paz, la misión Nuestra Señora del
Pilar de La Paz, Airapí, por los padres Juan de Ugarte y Jaime Bravo, este
último duró ocho años al frente de la misión ya que fue llamado a Loreto para
que ayudase al padre Píccolo, debido a que estaba muy viejo y enfermo”.
El emérito profesor e historiador Gilberto Ibarra
Rivera en su libro “La Paz, ciudad y puerto mexicano. Origen, proceso histórico
y símbolos emblemáticos” comenta lo siguiente sobre este asunto: “Después de la
fundación de Loreto hubo de pasar dos décadas y tres años para que fuese
posible el avance de los jesuitas hacia el sur y lograr, al término de ese
tiempo, la fundación de la misión de La Paz, lo que sucedió hasta el 3 de
noviembre de 1720, con la advocación a Nuestra Señora del Pilar de La Paz,
patrona del puerto, establecida entre los callejúes, una rama del grupo
guaycura”.
Ahora bien, toca el momento de analizar fuentes
primarias de la historia, los escritos de los jesuitas que participaron en este
evento multicitado. Afortunadamente los 3 sacerdotes que tuvieron el papel
protagónico en esta aventura de fundar la Misión de Nuestra Señora del Pilar de
La Paz escribieron relaciones en donde contaban cómo se llevó a cabo este
suceso.
El padre Juan de Ugarte narra este acontecimiento en
la “Carta del padre visitador Juan de Ugarte al excelentísimo seño Marqués de
Valero, Virrey. Fundación de la misión de Nuestra Señora del Pilar, en el
puerto de La Paz. Marzo 15 de 1721”. En este documento no se consignan fechas y
simplemente es un relato general de lo que realizaron los sacerdotes desde el
día que partieron de Loreto hasta el mes de marzo de 1721.
El Padre Clemente Guillén también dejó una relación
la cual se titula “Expedición por tierra desde la Misión de San Juan Malibat a
la Misión de La Paz en el seno Califórnico, año 1720, por el padre Clemente
Guillén” y aunque es un documento muy detallado en fecha y sucesos es de poca
ayuda para establecer la fecha de la fundación de la Misión ya que cuando él
arriba a La Paz, el 6 de diciembre, es muy probable que la misión ya estuviera
fundada.
Finalmente el sacerdote Jaime Bravo es el que nos
ofrece la relación más completa y al parecer es en la que se han basado todos
los historiadores del siglo XX para concluir las fechas en que probablemente se
funda la misión de La Paz. El documento del sacerdote Bravo se titula “Razón de
la entrada al puerto de La Paz: conquista de la Nación guaycura y fundación de
la Misión de Nuestra Señora del Pilar en California, año de 1720, por el padre
Jaime Bravo”. En el mencionado documento el ignaciano comenta que
efectivamente, en la tarde del día 3 de noviembre de 1720 llegaron al puerto de
La Paz y que a partir de ese día hasta el 6, se dedicaron a desmontar un
terreno cercano a la playa, sin embargo también precisa que encontraron una
“paraje muy a propósito para fundar la misión, arriba de una loma”. Los demás
días los dedican a construir algunas barracas y almacén así como para realizar
exploraciones a lugares cercanos por tierra y visitando las islas Cerralvo, San
José y Espíritu Santo en busca de naturales que acudieran para ser
catequizados.
El sacerdote Bravo menciona que al mismo tiempo que
una parte de sus hombres van a explorar, otra parte empieza a desmontar la
“loma alta que habían encontrado” y finalmente concluye lo siguiente: “Al mismo tiempo que llegó
la canoa, estábamos mudando todo el tren de barracas y demás cosas a la loma
que se había despejado. Y todo quedó en ese día compuesto, y en el siguiente
día del glorioso Apóstol de las Indias, San Xavier, armadas las tres barracas
dentro de una trinchera de estantería de mezquites, con su plaza de armas y a
los alrededores sus casillas que hizo la gente de mar, cocina, y corral, todo
junto dominando toda la bahía, palmar y dilatados llanos, con admirable vista.
Este mismo
día, después de las misas, se enarboló el estandarte de nuestra redención, la
Santa Cruz, hecha de dos palmas muy derechas y fuertes, y la principal quedó de
once varas de alto, con lo que le corresponde de brazos, hechura de un buen carpintero,
y con aparejos reales y cabrias, en que son Inteligentes los marineros, se plantó
en un hoyo de estado de hondo, y como está en alto y despejado, se ve desde muchas
leguas a la mar”.
El día en
que se celebra al “glorioso Apóstol de las Indias, San Xavier” es el día 3 de
diciembre, por lo que es muy probable que todos los actos que relata Bravo que
se llevaron a cabo ese día, hayan hecho concluir al Dr. W. M. Mathes que no fue
el 3 de noviembre, sino el 3 de diciembre de 1720, el día en que “formalmente”
se fundó la Misión de Nuestra Señora del Pilar de La Paz Airapí.
Aquí abro un paréntesis para aclarar lo siguiente.
En diversos sitios de internet y documentos que circulan dentro y fuera de
nuestro estado, se dice que la actual Catedral de la Ciudad de La Paz (ubicada
en la calle Revolución de 1910 entre Independencia y 5 de mayo) corresponde al
templo de la “Misión” que fundó Jaime Bravo y Juan de Ugarte en 1720. Esto es
totalmente falso. Este templo, el que ahora vemos en el centro histórico de la
ciudad, inició su construcción en el año de 1861 y en su fase primaria se
culminó 4 años después. El sitio donde se erigió tampoco es el lugar donde se
cree que estuvo la Misión de Nuestra Señora del Pilar. De todo esto hay
constancia en el Archivo Histórico de Baja California Sur “Pablo L. Martínez”.
Como conclusión general podemos decir que de acuerdo
a los documentos que se conocen en la actualidad sobre los sucesos que
ocurrieron en las fechas en que llegaron a este puerto de La Paz los sacerdotes
Bravo, Ugarte y Guillén, no definen explícitamente una fecha específica para
decretar la fundación de la Misión del sitio, tal como sí aparece, por ejemplo,
en la fundación de la Misión de Nuestra Señora de Loreto. A la mejor conclusión
que podemos llegar es que fue el día 3 de noviembre (no el 4, como asegura
Pablo L. Martínez) la fecha de la llegada del contingente de colonos que venían
a fundar una Misión en este puerto de La Paz.
Bibliografía:
Pablo L. Martínez. “Historia de la Baja California”
Dr. Michael W. Mathes. “Las Misiones de Baja
California 1683 – 1849”
Carlos Lazcano Sahagún. “Misiones de las Californias
X: Nuestra Señora del Pilar de La Paz Airipí”
Leonardo
Reyes Silva. “3 hombres ilustres de sudcalifornia”
Jaime Holmos Montaño. “Apuntes cronológicos de Baja
California Sur y los Cabos”
Gilberto Ibarra Rivera. “La Paz, ciudad y puerto
mexicano. Origen, proceso histórico y símbolos emblemáticos”
Juan de Ugarte. “Carta del padre visitador Juan de
Ugarte al excelentísimo seño Marqués de Valero, Virrey. Fundación de la misión
de Nuestra Señora del Pilar, en el puerto de La Paz. Marzo 15 de 1721”.
Clemente Guillén. “Expedición por tierra desde la
Misión de San Juan Malibat a la Misión de La Paz en el seno Califórnico, año
1720, por el padre Clemente Guillén”
Jaime Bravo. “Razón de la entrada al puerto de La
Paz: conquista de la Nación guaycura y fundación de la Misión de Nuestra Señora
del Pilar en California, año de 1720, por el padre Jaime Bravo”.
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